Φαράγγι του Βίκου

Το Εθνικό Πάρκο Βίκος-Αώος είναι το εθνικό πάρκο στην περιοχή της Ηπείρου στη βορειοδυτική Ελλάδα. Το πάρκο, ιδρύθηκε το 1973. Είναι ένα από τα δέκα εθνικά πάρκα στην ηπειρωτική Ελλάδα και βρίσκεται 30χλμ. βόρεια της πόλης των Ιωαννίνων, στο βόρειο τμήμα της οροσειράς της Πίνδου. Το όνομα προκύπτει από τα δύο μεγάλα φαράγγια της περιοχής και περιλαμβάνει 12600 εκτάρια ορεινού εδάφους, με πολυάριθμα ποτάμια, λίμνες, σπηλιές, βαθιά φαράγγια, πυκνά κωνοφόρα και φυλλοβόλα δάση. Το πάρκο αποτελεί μέρος του οικολογικού δικτύου Natura 2000 και ένα από τα Γεωπάρκα της UNESCO και εκτείνεται σε υψόμετρο από 550 μ.. Περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι επισκέπτονται το πάρκο κάθε χρόνο και συμμετέχουν σε δραστηριότητες όπως ράφτινγκ, κανό-καγιάκ, πεζοπορία και ορεινή ποδηλασία. Ο πυρήνας του πάρκου, έχει έκταση 3400 εκτάρια. Περιλαμβάνει το εντυπωσιακό φαράγγι του Βίκου, το οποίο διασχίζει ο ποταμός Βοϊδομάτης. Το κύριο τμήμα του φαραγγιού έχει μήκους 12χλμ και φτάνει σε βάθος 1000μ. Το φαράγγι Αώος, το όρος Τύμφη και ορισμένοι διατηρητέοι παραδοσιακοί οικισμοί, αποτελούν την περιφερειακή ζώνη του πάρκου. Το απομακρυσμένο πάρκο και ο σχετικά μικρός πληθυσμός σε ανθρώπους, σε συνδυασμό με τη μεγάλη ποικιλία βιοτόπων και των μικροκλιματικών συνθηκών, ευνοούν την ύπαρξη μιας πλούσιας ποικιλίας χλωρίδας στην περιοχή. Το εθνικό πάρκο Βίκος-Αώος περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία πανίδας, με πληθώρα μεγάλων θηλαστικών όπως η καφέ αρκούδα, για την οποία το πάρκο είναι ένα από τα τελευταία ευρωπαϊκά οχυρά, και μια ποικιλία φυσικών οικοτόπων και οικοσυστημάτων που την κατατάσσουν στα πιο πολύτιμα πάρκα για τη διατήρηση των ειδών και την προστασία της φύσης στην Ελλάδα.